Junto con M.
R. James, E. F. Benson (1867-1940) fue uno de los maestros victorianos
de la «ghost story», un territorio del terror cuya exploración
inició el gran escritor irlandés Joseph
Sheridan Le Fanu. Benson y James pertenecían a la misma
sociedad literaria de Cambridge, la «Chitchat Society» y mantuvieron
una buena relación durante cincuenta años. Al igual que James,
Benson
trata de alejarse de los escenarios clásicos de ruinas, pasadizos
y tinieblas, para insertar el horror en las zonas pacíficas de la
vida cotidiana.
«Estas historias -dice Benson- han sido
escritas con la esperanza de proporcionar algunos agradables estremecimientos
al lector, de modo que, si por ventura, alguien estuviera ocupando en su
lectura la media hora anterior al momento de irse a la cama, cuando la
noche y la casa permanecen en silencio, tal vez podría echar alguna
mirada ocasional a las esquinas y zonas oscuras de la habitación
donde se encuentra, para asegurarse de que nada inusual acecha en las sombras.
Porque tal es el objetivo declarado de las historias de fantasmas, que
tratan con las oscuras fuerzas de lo desconocido, y a veces -y de forma
harto perturbadora- hacen que éstas se manifiesten. Por esta razón,
el autor desea a sus lectores unos pocos momentos de inquietud.»
